Sebastien Knop
Sebastien Knop, brand manager pentru Europa de Nord la Vacheron Constantin, spune că industria orologeră a fost afectată într-adevăr de criză, dar în grade diferite, în funcţie de calitatea, autenticitatea şi valoarea brandurilor.
Şi-a început cariera în urmă cu aproximativ 10 ani, la Paris, la brandul Chaumet. ‘A fost primul meu contact profesional cu luxul. Apoi m-am mutat la Givenchy, unde a fost fantastic pentru că eram chiar la doi paşi de biroul lui McQueen, am ajuns la Cartier Austria, unde m-am ocupat de marketing pentru bijuterii, iar apoi mi s-a oferit să aleg între Panerai şi Vacheron Constantin. Şi restul e istorie’, glumeşte Knop care îşi explică alegerea prin atracţia pentru istoria impresionantă a brandului (cea mai veche manufactură cu funcţionare neîntreruptă - peste 254 de ani). Pentru Vacheron a lucrat în Germania, în Hong Kong timp de patru ani (de unde coordona activitatea de marketing pentru întreaga Asie), iar în urmă cu trei ani a fost numit în funcţia actuală.
În ceea ce priveşte criza, spune că Vacheron Constantin merge bine, şi datorită faptului că este un brand de nişă, care produce mai puţin de 20.000 de ceasuri anual. ‘În ultimii cinci ani, cantitatea a rămas neschimbată şi întotdeauna am avut mai multe cereri decât puteam onora. Prin urmare, astăzi nu avem problemele cu care se confruntă alte branduri care în vremurile bune şi-au dublat sau chiar triplat producţia. Noi am mers în altă direcţie, alegând să ne sporim producţia in-house, astfel încât astăzi 65% din ceasurile noastre beneficiază de Poinçon de Genève’, spune Knop.
Pe de altă parte, Knop admite că probabil şi Vacheron va avea de suferit un impact al recesiunii, ‘însă suntem încrezători, deoarece timpul e de partea noastră după cum o dovedesc cei 254 de ani de istorie. Şi am mai trecut şi prin Marea Depresie a anilor ‘30 şi prin criza orologeră din anii ‘70 - evident că şi în acele momente părea că vine sfârşitul lumii, dar iată că am reuşit să trecem cu bine peste toate problemele. Realitatea este că, de fapt, puterea noastră constă în oameni - avem o echipă mică dar extraordinară, care produce piese excepţionale’.
Knop spune că strategia brandului este deja definită pentru următorii 5-10 ani şi că nu se va schimba, deoarece planurile Vacheron Constantin sunt pe termen lung. ‘Poate că există unul sau două modele pe care ne gândeam să le scoatem din producţie şi care totuşi vor rămâne, deoarece au o bună poziţionare ca preţ. În rest, ne vom concentra să avem o colaborare cât mai bună cu retailerii pe care trebuie să-i ajutăm să depăşească aceste momente dificile şi în loc să organizăm mega-evenimente globale, fashion, ne vom concentra pe evenimente la nivel local’.
Potrivit oficialului Vacheron Constantin, producţia nu va creşte atâta vreme cât nu este 100% marcată cu Poinçon de Genève , ceea ce ar mai putea dura câţiva ani, iar în viitor brandul se va concentra mai mult asupra segmentului feminin - deja vedetă în 2009, la Salonul de la Geneva, unde a fost lansat modelul Kallania, o piesă haute joaillerie în valoare de 1,5 milioane de euro. ‘La 30 de ani de la lansarea Kallista, care la acea vreme stabilise un record (130 de carate de diamante), am lansat Kallania - la rândul său un record, cu 170 de carate’.
Knop susţine că segmentul haute horlogerie este, poate, mai relevant astăzi decât oricând, deoarece clienţii caută valori adevărate, nu modă sau trenduri. ‘În ultimii ani, toată lumea a vrut să facă saltul spre haute horlogerie sau, cel puţin, să pară că au ajuns acolo. Dar brandurile care nu au o veritabilă manufactură în spate vor avea probleme’.
Vacheron Constantin nu are, evident, asemenea probleme. A lansat la Geneva, în 2009, Calibrul 4400 mecanic clasic, care va fi noul mecanism de bază al brandului pentru majoritatea noilor creaţii, fiind utilizat şi pentru unele complicaţii. Actualmente, calibrul echipează modele din linia Patrimony sau Historiques (Vacheron Constantin a câştigat, pe 4 noiembrie 2009 la Geneva, premiul Watch of the Year pentru modelul Historiques American 1921, un ceas care trimite la faimoşii ani ‘20 şi care a fost lansat la SIHH, in ianuarie. Vacheron a recidivat, după ce în urmă cu doar doi ani câştigase acelaşi premiu pentru Patrimony Contemporary Retrograde Date and Day).
